Ramón Montoya Salazar nace en Madrid el 3 de Noviembre de 1897.

Sus progenitores, de raza gitana, eran tratantes de ganado y en su niñez, Ramón contribuye con la familia realizando también labores relativas a esta actividad, aunque, desde muy niño, su inclinación por la guitarra se hace patente en las reuniones familiares en las que no faltaba el cante y el toque flamenco.

Posiblemente, sus primeros estudios los realiza en las Escuelas del Maestro Patiño, de Paco de Lucena y de Miguel Borrull. También tiene una gran influencia de otro gran guitarrista: "El Canito", al que va imitando el estilo y del que "sacaba las filigranas que veía y escuchaba", según palabras del propio Montoya, aunque muy pronto abandona las influencias que le llevarían a conseguir su propio estilo.

A la edad de 14 años se inicia profesionalmente trabajando en los cafés cantantes de la época en Madrid, hasta que es contratado en el Café de la Marina cobrando seis pesetas de la época. En él permanece ocho años como primer gutarrista y toma contacto con reconocidos cantaores y bailaores de la época como La Macarrona, La Malena, Juan Breva, Bernardo el de los Lobitos, etc... pero su gran reconocimiento no llega hasta que se une a don Antonio Chacón como tocaor fijo y que respecto a su relación José Blas Vega afirma: "adquirió un régimen estable y continuado desde 1914 hasta el fallecimiento de Chacón en 1929".

Con la pérdida de Chacón, de 1930 a 1940, Montoya acompaña frecuentemente al Niño de Marchena y comienza a introducirse en el mundo del concierto solista. Quizá este campo sea el más importante de su vida artística y por supuesto para la historia de la guitarra flamenca, ya que se le puede considerar el creador de la "guitarra flamenca de concierto".

En 1936 un amigo, artista gráfico mexicano ultramodernista, Marius de Zayas, le propone realizar una grabación en disco de solos de guitarra y llevar los conciertos de guitarra a los lugares reservados hasta entonces a la música clásica, y comienza una serie de conciertos en Francia, que coinciden con la aparición de las grabaciones y que se extienden de Francia a Bruselas, Londres, Suiza y América hasta 1938 catapultándolo internacionalmente.

Grabó con casi todos los grandes cantaores de la primera mitad del siglo XX, entre ellos Juan Breva, Pastora, Aurelio, Chacón, Cepero, Vallejo y Mojama pero sobre todo con Pepe Marchena. Alternó esta actividad con recitales y actuaciones hasta su fallecimiento en Madrid, el día 21 de junio de 1949.

Creó el toque por rondeñas afinando la guitarra con el bordón en Re y la tercera en Fa sostenido. También transportó el toque por tarantas hasta Sol sostenido para estructurar el toque por mineras, ya que la tesitura de los cantaores para ejecutar este palo exigía una nueva tonalidad.

Ramón Montoya fue admirado por los guitarristas de su época, tanto clásicos como flamencos. Sin embargo, también fue criticado por ser muy preciosista e incluso hubo algunos cantaores que lo dejaron solo en el escenario para que se luciera. Aún así, la personalidad, la genialidad y la importancia de este gran artista, ha sido reconocida por todo el mundo flamenco.