“La flamenquería en los espectáculos se está perdiendo”

Una alegre algarabía infantil se alza como un hilo musical entre la voz de mi entrevistado y la mía propia. El Pipa se vuelve niño tras la puerta de su casa para ponerse a la altura de sus hijos, alegres personitas que corren por la sala mientras gritan, cantan y corean el nombre de su padre reclamando atención. De pronto, el silencio. El juego cede su espacio a la palabra en un tú a tú entre Antonio y la periodista que en esta tarde de febrero se ha tomado la licencia de secuestrar al artista para encontrarse con la persona.

Pregunta.En plena vorágine del Festival de Jerez, ¿qué significado íntimo tiene para El Pipa participar en un evento de tanta trascendencia y en su ciudad natal?

Respuesta. Regresar un año más a esta cita con el flamenco en mi ciudad es, sin dudas, un honor tanto desde el punto de vista profesional como personal. Personal, porque como jerezano, qué mejor que presentar mi trabajo en la tierra que me vio nacer y profesional, porque es un gran escaparate para mi compañía. Pero sobre todo, lo mejor es saber y comprobar de nuevo que Jerez se ha convertido con los años en una de las grandes citas flamencas a nivel mundial. Todo un orgullo.

P.¿Qué es Jerez para los flamencos?

R.Jerez es una personalidad, un sabor especial, una tierra que mantiene vivas las fuentes del flamenco auténtico. Un algo de lo que presumir.

P.Viniendo de dónde viene… ¿a qué se hubiera dedicado de no haber sido flamenco?

R.(Contesta sin poder evitar las risas) Es que esa posibilidad no ha existido en mi vida, bailar es lo único que he hecho desde siempre. Pero, si tuviera que contestar a tu pregunta, pienso que de no haber sido bailaor me hubiera dedicado a alguna otra profesión relacionada con el arte.

P.El año pasado celebró los diez años en activo de su compañía, ¿qué balance hace de esta década?

R.El más positivo del mundo. Hay que pensar que la compañía nació de pronto, el dieciséis de febrero de 1997, y que por entonces lo único que teníamos claro es que esa noche se levantaría el telón. De ahí para adelante, nada de nada, la incertidumbre total. No teníamos programación, ni apenas medios, pero era un reto que asumí con una gran ilusión y que, con el tiempo, se ha traducido en siete producciones propias, muy buenas críticas y un respeto abrumador por parte del público. Hoy puedo decir con orgullo, que mi compañía es una de las más consagradas de este país.

P.Vivencias, Generaciones, Trilogía El Pipa, Puntales, De Cai El baile, De Tablao y, ahora, Puertas Adentro. ¿De cuál de sus hijos está más orgulloso?

R.(Vuelve a reir) De todos. Mi madre siempre decía, “qué dedo de la mano me corto que no me duela”. De cada uno de mis espectáculos me queda un recuerdo especial. De Vivencias porque fue el primero, de los sucesivos porque me acompañaron artistas maravillosos o porque dejaron en mi un poso determinado. El actual, Puertas Adentro, ha sido un éxito tanto en su presentación en Jerez como en Sevilla y ese feeling que te hace conectar con el público hasta el punto de terminar el espectáculo con el auditorio en pie tocando palmas por bulerías es… indescriptible. Eso es lo que verdaderamente importa, que el público se sienta identificado con tu trabajo y respete tu estilo.

P.¿Cree en la modernización del flamenco?

R.(Duda en la respuesta) Bueno… yo creo que el flamenco está vivo, es un arte que evoluciona a diario. No creo que haya que modernizarlo, sino adaptarlo a las épocas históricas en que le toca vivir y defenderlo con las armas que cada uno tenga en ese momento determinado. Lo triste es, por ejemplo, que haya personas con un desconocimiento absoluto sobre flamenco, que no ha oído en su vida una soleá y que se atreve a bailarla. Yo tuve la suerte de nacer en Jerez y tener una semilla gitana, pero no todo el mundo cuenta con circunstancias tan propicias para dedicarse a esto, y entonces hay que estudiar con más empeño.

P.¿Qué echa de menos en el flamenco actual?

R.La autenticidad. Todo está demasiado orientado al vanguardismo, al futurismo y a la innovación. Echo de menos la flamenquería en los espectáculos, que se está perdiendo, y hay demasiada confusión en eso que llaman fusión. Hace falta que se piense un poco más en el flamenco como entidad independiente, como manifestación artística autónoma.

P.¿Qué es lo primero que hace El Pipa cuando llega a su casa de trabajar?

R.Mirarle la cara a mis niños… (ambos nos reímos en este punto). Y luego reflexionar sobre lo ocurrido en la actuación para mejorar en aquellos detalles que fallaron o disfrutar con el recuerdo de los momentos bonitos, como cuando en esta última ocasión el telón tuvo que levantarse tres veces tras la actuación. Cuando piso el escenario soy el hombre más feliz del mundo, aunque confieso que, justo antes de salir a escena el pánico me lleva a preguntarme… ¿pero qué hago yo aquí? Todas estas cosas son las que luego reflexiono en la armonía de mi casa.

P.¿Y como es Antonio, Antonio a secas, sin apodos?

R.El hombre más sencillo del mundo. Humano, familiar, muy de mi tierra, de mi casa y de mi gente. Amigo de mis amigos y bastante casero. Claro que, esto último es normal, porque hay que tener en cuenta que paso tanto tiempo viajando que cuando regreso lo único que me apetece es estar con mi mujer y mis hijos.

P.En su escala de valores, ¿qué ocupa el primer puesto?

R.A nivel personal, mi mujer y mis hijos, por supuesto. Lo que sucede es que mi trabajo es el otro cincuenta por ciento de mí, y sin él no soy nada. El baile ocupa, sin duda, un lugar importantísimo.

P.¿Si habláramos de sus aficiones?

R.Me gusta la música y el dibujo. Desde niño me ha gustado el carboncillo, aunque últimamente lo practico poco o nada.

P.¿Y el deporte?

R.¿Te parece poco deporte el que hago bailando? (risas de nuevo). La verdad es que no hago ninguna actividad adicional a la del baile para mantenerme en forma. Detrás de cada montaje hay horas y horas de ensayos, lo que supone un gran ejercicio. Cuando estás en la fase de elaboración de un espectáculo sabes a qué hora entras pero no a la que sales. Y cuando salgo lo que quiero es comer y dormir.

P.Para terminar, Antonio, ¿qué opina de la eterna rivalidad entre el baile gitano y no gitano?

R.Me parece que hacer diferenciaciones sociales es una cosa muy fea, y que discutir porque una cosa o persona es mejor que otra es síntoma de incultura. Yo bailo gitano porque soy gitano, y el que no lo es lo hace de otra forma porque no lo es, pero ni mejor ni peor. Al final lo que importa es no querer ser mejor que nadie, sino llevar a cabo tus sueños y yo conseguí el mío el día que me convertí en bailaor. Más allá de eso no creo en las polémicas y, por suerte, nací en una época en la que el racismo me cogió de lejos. Solo espero que siga quedando en la distancia también para mis hijos.

También yo lo espero, Antonio, también yo lo espero…